汽车空调由五个要素组成：温度、湿度、气流、清洁度和辐射。
调节温度是空调的主要任务。
人感觉到最舒服的温度是20～28℃。温度超过28℃，人就会觉的燥热，温度越高，越觉的头昏脑胀，精神集中不起来，思维迟钝，容易造成事故；超过40℃，则称为有害温度，对身体的健康造成损害。温度低于14℃，人就会感觉到“冷”。
暖气设备（轿车和中小型汽车一般以发动机冷却水作为暖风的热源；而大型客车或严寒地区的车辆则常采用独立式加热器）
制冷装置（压缩机、蒸发器、冷凝器、膨胀阀等）
湿度调节功能：
普通车辆一般没有调节湿度的功能；
高级车辆采用了冷暖合一的再加热式空调器，可以适量地对车内空气进行去湿处理。 即靠制冷设备（蒸发器地冷却、去湿）去除空气中的绝对含湿量，再靠采暖设备（暖风芯子升温）降低空气的相对湿度。
eg：1、在夏秋交接季节，傍晚时空气中湿度较大，会在风窗上凝结成雾，影响司机行车，此时打开冷气装置，可以去除空气中的部分潮气（只要将空气冷却至露点温度以下，便可使空气中含有的水蒸气凝结成水，排出车外，便可去湿）。
问题：汽车上加湿是比较困难的，只能依赖于开车窗或通风设施，靠车外新风来调节。
2、冬季采暖时，可用改变新风门开度来调节车室内相对湿度，实际上也是靠车外新风来调节湿度。
空气流速调节功能：
空气的流速和方向对人体舒适性的影响是很大的。
夏季，气流速度稍大，有利于人体散热降温。过大的风速直接吹到人体身上，也会使人感到不舒服。
冬季，风速大了会影响人体保温，因而冬季取暖希望气流尽量小一点。
根据人体生理特点，头部对冷比较敏感，夏季冷风吹到头部比吹到身体其他部位感到舒服，头脑清醒。而冬季，脚部对热比较敏感，只有脚部暖和了，全身都会感到舒服。
因而，空调出风口的布置，应让冷风能吹到乘员头部，暖风能吹到乘员足部，即“头凉足暖”的布置方式。
清洁度调节功能：
车内的空气应是干净的，没有臭味、烟气、有害气体及粉尘，有足够的氧气，这就要求空调还有一套通风过滤设施及空气净化设备。