滚动活塞式压缩机主要由曲轴、汽缸、滚动活塞、排气阀、吸气口、滑片和弹簧组成，如图 9所示。汽缸固定在轴承座与端板之间，三个弹簧将刮片顶在滚动活塞上。电磁离合器与安装滚动活塞的曲轴连接。滚动活塞偏心地套在曲轴上，由曲轴带动偏心轮在汽缸内绕旋转中心转动。同时，滚动活塞自身绕曲柄销转动。滑片在滑片槽内作往复运动，受到弹簧力作用，滑片端部与滚动活塞外圆接触。滚动活塞式压缩机不设吸气阀，设有排气阀。制冷剂中润滑油由油分离器分离，在壳底部积聚起来，靠压力差再注到各运动部件。

滚动活塞式压缩机的工作原理如下图所示。

当滚动活塞处于上图 (a）位置时，活塞外表面与汽缸内表面形成一月牙形空间(图中容积K），从蒸发器流入的低压制冷剂蒸气经吸入口流入该空间(气室)。此时，由于该气室内为低压气体，排气阀处于关闭状态。
曲轴继续旋转，活塞在汽缸内表面滑动。当活塞处于上图 （b）位置时，滑片、汽缸及活塞将汽缸内容积分成两个空间。滑片左侧与吸气口相通的空间为低压室(图中容积R)，随活塞转动容积不断增大，吸入气体。滑片另一侧容积则由于活塞转动而使容积缩小（图中阴影部分），压力升高。
滚动活塞位于上图 (c）时，滑片左侧容积R扩大，吸入气体；而右侧容积K继续缩小，压力升高。
活塞位于上图 (d)时，吸气容积R扩大，吸入更多的气体。同时，压缩腔容积缩小而使气体压力高于排气阀外气体压力，排气阀打开，高压气体自排气阀排入冷凝器中。
滚动活塞式压缩机具有质量小、体积小、零部件少、效率高、可靠性好以及适宜于大批量生产等优点。与往复活塞式压缩机相比，质量为往复活塞式的45%，体积为44%，零件数为62%，耗电量为往复活塞式的66%，但与往复活塞式相比，其加工精度要求高，尤其在大型化时难以保证其精度。另外，在高转速和大功率时，单缸压缩机的振动及磨损会随之加剧。
目前，滚动活塞式压缩机的发展正在逐步完善，并有双缸和变容量滚动活塞式压缩机问世。