阀的开度决定于膜片所处的位置，膜片所处的位置决定于膜片的受力情况。膨胀阀在工作时膜片所受的力有三个：膜片上方受感温包内饱和气体的压力Pf，下方受由蒸发器进口导入的制冷剂压力Pe和过热弹簧的压力Ps。当三个力处于平衡状态，即：Pf=Pe Ps时，阀门处于某一开度，制冷剂流量保持一定。不同的温度可以改变作用在膜片上方的压力Pf，改变阀门的开度，从而调节制冷剂流量。当压缩机不转动时。膜片上下两侧的压力相等，在弹簧作用下阀体将计量孔关闭，以防止制冷剂向压缩机倒流。在压缩机运转后，在制冷剂的压力下，膜片下方的作用力减小，计量孔开启，制冷剂开始循环。当温度变化时，膜片上方的压力Pf也随之变化，计量孔开启的程度也就发生相应的变化，从而达到调节制冷剂流量的目的。
膨胀阀的压力弹簧，也可以人工调整。当膨胀阀的出液量少，车室内温度降不下来时，可通过调节螺母将过热弹簧调软些；相反，则可将过热弹簧调硬些。
