在非独立式汽车空调制冷系统中，压缩机是由汽车主发动机驱动的。为了使空调制冷系统的开、停不影响发动机的工作，压缩机的主轴不是与发动机曲轴直接相连，而是通过电磁离合器把动力传递给压缩机的。电磁离合器是发动机和压缩机之间的一个动力传递机构，受空调开关、温控器、空调放大器、压力开关等控制，在需要时接通或切断发动机与压缩机之间的动力传递。另外，当压缩机过载时，它还能起到一定的保护作用。因此，通过控制电磁离合器的结合与分离，就可接通与断开压缩机。

1、波形片 2、减振弹簧 3、阻尼片 4、花键轴套 5、碟形弹簧 6、曲轴 7 限位铆钉 8、摩擦片 9、压盘 10、传动钢带 11、飞轮12、飞轮齿圈 13、变速器输入轴 14、离合器分离轴承 15、从动盘盖板 16、离合器膜片弹簧 17、离合器盖 18、支承环 19、变速器壳体 20、分离板 21、工作缸 22、储液罐 23、真空助力器 24、低压油管 25、助力弹簧 26、离合器踏板 27、推杆 28、主缸 29、高压油管
在汽车空调制冷系统中，电磁离合器一般安装在压缩机前端面，成为压缩机总成的一部分。电磁离合器由皮带轮、电磁线圈、压力板等主要部件组成。离合器有两种形式，一种为旋转线圈式，电磁线圈与皮带轮一起转动；另一种是固定线圈式，电磁线圈不转动，只有皮带轮转动。后者应用较广泛，上图为一种固定线圈式电磁离合器的工作原理图。电磁线圈固定在压缩机的外壳上。压力板与压缩机的主轴相连接。皮带轮通过辅承套在轴上，可以自由转动。
当空调开关接通时，电流通过电磁离合器的电磁线圈，电磁线圈产生电磁吸力，使压缩机的压力板与皮带轮结合，将发动机的扭矩传递给压缩机主轴，使压缩机主轴旋转。当断开空调开关时，电磁线圈的吸力消失。在弹簧作用下，压力板和皮带轮脱离，压缩机便停止工作。